দীর্ঘ ১৭ বছর পর ভোটের মাঠে বিএনপি চেয়ারপারসন বেগম খালেদা জিয়া। তিন জেলার তিনটি আসনে দলীয় মনোনয়ন পেয়েছেন তিনি। দলীয় চেয়ারপারসনের এই মনোনয়ন নিয়ে উচ্ছ্বাসে ভাসছেন আসন তিনটির নেতাকর্মীরা। দলীয় সূত্র জানিয়েছে, খালেদা জিয়াকে মনোনয়ন দিয়ে বিশেষ বার্তা দেয়া হয়েছে। তার এই মনোনয়ন দলীয় নেতাকর্মীদের ঐক্যবদ্ধ হওয়ার একটা উপলক্ষ। দলীয় চেয়ারপারসন প্রার্থী হওয়ায় তিনি সরাসরি ভোটের মাঠে যাচ্ছেন। একইসঙ্গে তিনি নির্বাচনী প্রক্রিয়ায় থাকছেন। তার দিকনির্দেশনাও পাবেন নেতাকর্মীরা। এতে নির্বাচনের মাঠে বাড়তি সুবিধা হবে। দলের বিভেদ-বিভক্তি এড়ানো সহজ হবে। বিএনপি চেয়ারপারসন বেগম খালেদা জিয়া ভোটের মাঠে এক অজেয় চরিত্র। তিনি যত বার যত আসনে নির্বাচন করেছেন তাকে কেউ হারাতে পারেনি। শারীরিক জটিলতার কারণে বেগম খালেদা জিয়া নির্বাচন করবেন কিনা এ নিয়ে নানা আলোচনা, সংশয় ছিল।

সেই সংশয় উবে যায় বিএনপি মহাসচিব মির্জা ফখরুল ইসলাম আলমগীরের ঘোষণায়। ১৭ বছর পর নির্বাচনের মাঠে লড়বেন খালেদা জিয়া। এ খবরে উচ্ছ্বাসে ফেটে পড়েন দলের সর্বস্তরের নেতাকর্মী। আগামী নির্বাচনে ফেনী-১, দিনাজপুর-৩ এবং বগুড়া-৭ আসনে প্রার্থী হবেন খালেদা জিয়া। এর আগে জীবনে যতগুলো নির্বাচনে অংশ নিয়েছেন কোনো নির্বাচনেই হারেননি তিনি। দেশের বিভিন্ন জেলার আসন থেকে সর্বোচ্চ ৫টি আসনে দাঁড়িয়েও বিজয়ী হন সাবেক এই প্রধানমন্ত্রী।

বিএনপি’র একাধিক সিনিয়র নেতা জানান, বেগম খালেদা জিয়ার আপসহীনতা ও দৃঢ়চেতা নেতৃত্বের কারণে সারা দেশেই সাধারণ মানুষের একটা গ্রহণযোগ্যতা রয়েছে। গ্রামের নারীসহ সাধারণ মানুষ তাকে ব্যাপকভাবে পছন্দ করেন। তিনিই বিএনপি’র প্রচারণার মূলশক্তি। তাকে সামনে রেখেই প্রচারণার কৌশল সাজানো হবে। শারীরিকভাবে ফিট থাকলে আগামী নির্বাচনে প্রচারণায়ও অংশ নিতে পারেন তিনি। এদিকে খালেদা জিয়াকে সম্মান জানিয়ে তার আসনগুলোতে বিপক্ষে কোনো প্রার্থী না দেয়ার ঘোষণা দিয়েছে জাতীয় নাগরিক পার্টি (এনসিপি)।

ভোটে হারেননি খালেদা জিয়া: জাতীয় সংসদ নির্বাচনে এখন পর্যন্ত অজেয় খালেদা জিয়া। জীবনে সবগুলো নির্বাচনে বিজয়ী হয়েছেন তিনি। এমন কি তার সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতাও গড়ে তুলতে পারেননি বিরোধী কোনো প্রার্থী। ১৯৯১ সালে জীবনের প্রথমবার ভোটের মাঠে নেমে সর্বোচ্চ ৫টি আসন থেকে নির্বাচন করেন বিএনপি চেয়ারপারসন। সেবার প্রতিটি আসনেই বিপুল ভোটে বিজয়ী হন তিনি। আসনগুলো হলো-  বগুড়া-৭ (প্রাপ্ত ভোট ৮৩,৮৫৪), ঢাকা-৭  (প্রাপ্ত ভোট  ৭১,২৬৬), ঢাকা-৯ (প্রাপ্ত ভোট ৫৫,৯৪৬), ফেনী-১  (প্রাপ্ত ভোট ৩৬,৩৭৫), চট্টগ্রাম-৮ (প্রাপ্ত ভোট ৬৯,৪২২)।  ১৯৯৬ সালে অনুষ্ঠিত সংসদ নির্বাচনেও ৫টি আসনে প্রার্থী হন তিনি। সেবারও সবগুলো আসনে বিপুল ভোটে বিজয়ী হন তিনি। আসনগুলো হলো- বগুড়া-৬ (প্রাপ্ত ভোট ১,৩৬,৬৬৯), বগুড়া-৭ (প্রাপ্ত ভোট ১,০৭,৪১৬), ফেনী-১ (প্রাপ্ত ভোট ৬৫,০৮৬), লক্ষ্মীপুর-২  (প্রাপ্ত ভোট ৫৯,০৫৪), চট্টগ্রাম-১ (প্রাপ্ত ভোট ৬৬,৩৩৬)। ২০০১ সালে অষ্টম জাতীয় সংসদ নির্বাচনেও সর্বোচ্চ পাঁচটি আসনে প্রার্থী হন সাবেক এই প্রধানমন্ত্রী। সেবারও সবগুলো আসনে বিপুল ভোটে বিজয়ী হন খালেদা জিয়া। আসনগুলো হলো- বগুড়া-৬ (প্রাপ্ত ভোট ২,২৭,৩৫৫), বগুড়া-৭ (প্রাপ্ত ভোট ১,৪৭,৫২২), খুলনা-২ (প্রাপ্ত ভোট ৯১,৮১৯), লক্ষ্মীপুর-২  (প্রাপ্ত ভোট ১,২৩,৫২৬), ফেনী-১  (প্রাপ্ত ভোট ১,০৩,১৪৯)। সর্বশেষ ২০০৮ সালে নবম জাতীয় সংসদ নির্বাচনে তিনটি আসনে প্রার্থী হয়ে সবক’টিতে বিজয়ী হন খালেদা জিয়া। আসনগুলো হলো- বগুড়া-৬ (প্রাপ্ত ভোট ১,৯৩,৭৯২), বগুড়া-৭ (প্রাপ্ত ভোট ২,৩২,৭১৬) ও  ফেনী-১ (প্রাপ্ত ভোট ১,১৪,৪১২)।

নেতাকর্মীদের উচ্ছ্বাস: এদিকে বগুড়া-৭ আসনে খালেদা জিয়াকে দলের মনোনয়ন দেয়ায় খবর শোনার পরপরই উচ্ছ্বাস শুরু হয় স্থানীয় বিএনপি নেতাকর্মীদের মধ্যে। গাবতলী ও শাহজাহানপুরে তাৎক্ষণিক আনন্দ মিছিল বের করেন তারা। গতকালও দু’টি উপজেলায় আনন্দ মিছিল করে নেতাকর্মীরা। ওদিকে ফেনী-১ আসনে খালেদা জিয়াকে দলের মনোনয়ন দেয়ায় ছাগলনাইয়ায় আনন্দ মিছিল ও সমাবেশ করেছে বিএনপি নেতাকর্মীরা। গতকাল সকালে উপজেলা ও পৌর বিএনপি’র উদ্যোগে আয়োজিত মিছিলটি কলেজ রোড থেকে বের হয়ে শহরের প্রধান সড়ক প্রদক্ষিণ করে। এদিকে জন্মস্থান দিনাজপুর-৩ (সদর) আসনেও এবারই প্রথম প্রার্থী হচ্ছেন বেগম খালেদা জিয়া। এটি ছিল তার বড় বোন প্রয়াত খুরশীদ জাহান হকের সংসদীয় আসন। এবার খালেদা জিয়া প্রার্থী হওয়ার খবর শোনার পর জেলা বিএনপি’র নেতাকর্মীদের মাঝে আনন্দের বন্যা বইছে। জেলা বিএনপি’র কার্যালয়ে সৃষ্টি হয় উৎসবমুখর পরিবেশ।  মঙ্গলবার দুপুরে দিনাজপুরের ঐতিহাসিক গোর-এ শহীদ বড় ময়দান থেকে বিএনপি’র উদ্যোগে এক বর্ণাঢ্য আনন্দ মিছিল বের হয়। বিপুলসংখ্যক নেতাকর্মী অংশ নেন এ মিছিলে। মোটরসাইকেল ও পিকআপ নিয়ে আনন্দ মিছিলটি শহরের প্রধান প্রধান সড়ক প্রদক্ষিণ করে পুনরায় একইস্থানে শেষ হয়।

আপসহীন এক নেত্রী: একাধারে টানা ৪৫ বছর ধরে সামলাচ্ছেন বিএনপি’র চেয়ারপারসনের দায়িত্ব। তিন তিনবার হয়েছেন দেশের প্রধানমন্ত্রী। স্বামী সাবেক প্রেসিডেন্ট ও বিএনপি’র প্রতিষ্ঠাতা জিয়াউর রহমানের মৃত্যুর পর গৃহবধূ থেকে নামেন রাজনীতিতে। স্বৈরাচার এরশাদবিরোধী আন্দোলনে নেতৃত্ব দেন জাতীয় নেতা হিসেবে।

এরশাদের পতনের পর নির্বাচিত হন বাংলাদেশের প্রথম নারী প্রধানমন্ত্রী। ১৯৯৬ সালের ১৫ই ফেব্রুয়ারি ষষ্ঠ জাতীয় সংসদ নির্বাচনে দ্বিতীয় মেয়াদে প্রধানমন্ত্রী হন তিনি। ২০০১ সালে অষ্টম জাতীয় সংসদ নির্বাচনে বিজয়ী হয়ে তৃতীয় দফায় প্রধানমন্ত্রী হন তিনি। ২০০৭ সালে ওয়ান-ইলেভেন সেনা সরকারের আমলে নির্যাতন নেমে আসে তার পরিবারের ওপর। দুই ছেলেসহ তাকে কারাবন্দি করা হয়। এক বছর কারাভোগের পর তাকে মুক্তি দেয়া হয়। সর্বশেষ ২০০৮ সালের নবম জাতীয় সংসদ নির্বাচনে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেন খালেদা জিয়া। সেই নির্বাচনে দল হেরে গেলেও তিনটি আসনে বিজয়ী হন তিনি। ২০০৯ সালে শেখ হাসিনা ক্ষমতায় এসে খালেদা জিয়াকে তার স্বামীর সেনানিবাসের বাড়ি থেকে জোর করে উচ্ছেদ করা হয়। এরপর কয়েক দফা গুলশানের বাসায় তাকে নজরবন্দি করে রাখে হাসিনা প্রশাসন। ২০১৫ সালে ফেব্রুয়ারিতে গুলশান কার্যালয়ে নজরবন্দি অবস্থায় ছোট ছেলে আরাফাত রহমান কোকোকে হারান। ২০১৮ সালের ফেব্রুয়ারিতে তাকে দুর্নীতির মিথ্যা মামলায় কারাগারে পাঠায় হাসিনা সরকার। কারাগারে থাকাকালীন নানা রোগে আক্রান্ত হয়ে পড়েন সাবেক এই প্রধানমন্ত্রী। দুই বছর কারাভোগের পর ২০২০ সালে করোনা মহামারি শুরু হলে তাকে শর্তসাপেক্ষে সাময়িক মুক্তি দেয় তৎকালীন হাসিনা সরকার। কারাগার থেকে মুক্তি দিলেও লিভার সিরোসিসসহ বার্ধক্যজনিত নানা রোগের উন্নত চিকিৎসার জন্য তাকে বিদেশ যেতে দেয়া হয়নি। বিগত সময়ে ফ্যাসিবাদী হাসিনা সরকারের বিরুদ্ধে গণতান্ত্রিক আন্দোলনে বেগম খালেদা জিয়া ছিলেন আপসহীন ও অনুপ্রেরণাময়ী এক চরিত্র। তিনি ফ্যাসিবাদবিরোধী আন্দোলনে ছিলেন ঐক্যের প্রতীক। ৫ই আগস্টের ছাত্র-জনতার অভ্যুত্থানে সরকারের পতনের পরও জাতীয় ঐক্যের পেছনে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন  বেগম খালেদা জিয়া।